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Schnelle Neutrinos, letzte Flüge und neue Planeten
von Stefan Deiters
astronews.com
30. Dezember 2011
Traditionell blickt astronews.com am Ende eines
Jahres zurück auf einige herausragende Ereignisse aus Astronomie, Astrophysik
und Raumfahrt aus den vergangenen zwölf Monaten. In diesem Jahr bereits zum
13. Mal, denn astronews.com gibt es seit dem 1. Februar 1999. Auch in diesem
Jahr gab es einiges zu berichten: etwa vom Ende einer Ära, zu schnellen Neutrinos und
vielen extrasolaren Planeten.
Machten im Nachrichtenjahr 2011 Schlagzeilen:
Die Atlantis, der Asteroid Vesta, das System
Kepler-11 und die russische Sonde Phobos Grunt.
Bild:
NASA / JPL-Caltech / Tim Pyle / UCLA / MPS / DLR
/ IDA / Roskosmos |
Das Jahr 2011 war ein Jahr des Abschieds, zum Beispiel des Abschieds von den
amerikanischen Raumfähren: Drei letzte Starts gab es im Laufe des Jahres noch: Im
Februar machte sich die Discovery auf den
Weg zur ISS, im Mai die
Endeavour und im
Juli schließlich noch einmal die
Atlantis, die mit
ihrer Landung am 21. Juli die Ära
der amerikanischen Space Shuttle beendete.
Abschied nehmen mussten wir auch vom tapferen kleinen Marsrover Spirit:
In den ersten Monaten dieses Jahres wurde klar, dass er den Winter auf dem Mars nicht überstanden
hatte. Der NASA war es zuvor nicht
gelungen, den im Sand festgefahrenen Rover wieder flott zu machen und ihn in eine
günstige Überwinterungsposition zu manövrieren. Nach zahlreichen
Kontaktversuchen gab die NASA
Spirit schließlich im Mai auf.
Doch der Zwilling von Spirit, Opportunity, ist bis heute aktiv und
erreichte im August nach
langer Fahrt den Endeavour-Krater. Für das Roverteam war dies, als wäre
ihnen eine zweite
Landestelle spendiert worden. Hält Opportunity noch bis in den
August durch, könnte die NASA sogar wieder über zwei aktive Rover auf
dem roten Planeten verfügen: Das
Mars
Science Laboratory, also der neue Marsrover Curiosity,
startete nämlich im November zum Mars. Und auch ein anderer Planet war 2011 im
Visier der Amerikaner: Die Sonde
Juno wurde im August auf den Weg
zum Jupiter gebracht.
Erfolgsmeldungen gab es auch bei der Suche nach extrasolaren Planeten:
Insbesondere das Weltraumteleskop Kepler zeigte, was es kann. So entdeckte es beispielsweise im Januar
den ersten
Gesteinsplaneten, im Februar
sechs Planeten um
eine Sonne, im September
einen Planeten mit zwei Sonnen und schließlich im Dezember den
ersten Planeten in einer habitablen Zone sowie den ersten tatsächlich
erdgroßen Exoplaneten. Doch auch andere Teams waren 2011 bei der
Exoplaneten-Jagd erfolgreich: So verkündeten Astronomen im September, dass sie
mit
dem Instrument HARPS von La Silla aus 50 neue Exoplaneten aufgespürt
hätten. Ein Nachbau von HARPS soll zudem bald auch auf der Nordhalbkugel zum Einsatz kommen.
Spannend war es 2011 auch für die Wissenschaftler, die sich mit den kleinsten
Teilchen beschäftigen, damit aber hoffen, auch die großen Rätsel der Welt lösen
zu können. So berichtete astronews.com im Juli von Hinweisen auf
eine Lücke im Standardmodell und im September von einem faszinierenden
Experiment, bei dem sich
Neutrinos offenbar schneller bewegt
hatten als das Licht. Diese Nachricht vom
CERN in Genf sorgte für erheblichen Wirbel. Im Dezember wurde zudem bekannt,
dass die Physiker dabei sind, das Higgs-Teilchen
immer weiter einzukreisen.
Auch ansonsten gab es viel Neues aus der Wissenschaft: So überlegten
Astronomen beispielsweise, ob Leben
auf der Erde auch ohne Mond möglich wäre und spekulierten darüber, dass der
Mond durch
eine Kollision mit einem zweiten Mond seine heutige Form erhalten hat.
Sie entdeckten Reste einer
von der Milchstraße verschluckten Galaxie,
den
entferntesten voll entwickelten Galaxienhaufen und
zwei tote
Sterne vor der Wiedergeburt.
Das Team des Weltraumteleskops
Hubble konnte
sich im Juli über insgesamt eine Million
wissenschaftliche Beobachtungen freuen. Die europäische Südsternwarte
ESO unterzeichnete im Oktober eine
Vereinbarung für ein neues Riesenteleskop in Chile und feierte im
November 15 Jahre Adaptive Optik am
Very Large Telescope. Das Teleskop-Array
ALMA
machte seine ersten Beobachtungen und auch das neue
VLT Survey Telescope lieferte erste Bilder.
Zahlreiche Raumsonden machten 2011 Schlagzeilen: Die Sonde Stardust flog im
Februar am Kometen Tempel 1 vorüber und warf
einen Blick auf die Narben, die Deep Impact hinterlassen hat. Mit MESSENGER
schwenkte im März die erste Sonde in einen
Orbit um Merkur ein, der
Lunar Reconnaissance
Orbiter entdeckte eine faszinierende Vulkanregion auf dem Mond,
Cassini lieferte neue Daten über den
Riesensturm auf Saturn und
STEREO blickte
auf die erdabgewandte Seite
der Sonne. Die Sonde Dawn
schließlich umrundet seit Juli den Asteroiden Vesta.
Nicht alles klappte aber 2011 wie vorgesehen: So missglückte im März der
Start des
NASA-Umweltsatelliten Glory und im August scheiterte der Start
eines unbemannten russischen Progress-Raumfrachters, der die
Internationale Raumstation ISS versorgen sollte. Sorgen über die Zuverlässigkeit
der russischen Technologie, auf die man seit Ende der Shuttle-Flüge für den
ISS-Besatzungswechsel angewiesen war, führten sogar zu Überlegungen, wie die
ISS für einige Zeit unbemannt betrieben werden
könnte. Zwei Sojus-Raumschiffe brachten aber im
November und
Dezember problemlos neue Besatzungsmitglieder ins All.
Dafür scheiterte aber nicht nur der Start eines russischen militärischen Kommunikationssatelliten, sondern auch die russische Marsmission
Phobos-Grunt, die es nicht aus dem Erdorbit schaffte. Die Sonde
wird vermutlich im Januar in der Atmosphäre verglühen. Dies taten auch zwei
andere ausgediente Sonden, die Jahre nach Ende ihrer erfolgreichen
Wissenschaftsmission so noch einmal in die Schlagzeilen gerieten: Der
amerikanische Satellit UARS stürzte im September
in den Pazifik. Der deutsche Röntgensatellit
Rosat verglühte im Oktober.
Was geschah noch Bemerkenswertes im Jahr 2011? Die Entdeckung, dass sich das
Universum beschleunigt ausdehnt, wurde mit dem
Physik-Nobelpreis ausgezeichnet. Die Chinesen starteten mit
Tiangong 1 ein Modul für Andocktests, das einmal Grundlage einer
chinesischen Raumstation werden könnte und die Menschen auf der Südhalbkugel
freuten sich über den Kometen
Lovejoy, der als Weihnachtskomet am Morgenhimmel erschien.
Jeder wird in unserem Archiv seine eigenen Highlights des Jahres 2011 finden.
Diskutieren Sie doch Ihre persönlichen Höhepunkte aus Astronomie, Astrophysik
und Raumfahrt im astronews.com Forum oder auch auf unseren Seiten bei
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oder bei
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Online-Dienst bereithalten: Ein neuer Marsrover soll auf dem roten Planeten
landen, ein Venustransit wird zu beobachten sein und die ersten kommerziellen
Raumfrachter werden zur ISS starten. Wir berichten natürlich weiter und bedanken uns an an dieser Stelle ausdrücklich bei
allen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern für ihre faszinierende Arbeit,
durch die eine Nachrichtenseite wie astronews.com erst möglich wird.
Unseren Leserinnen und Lesern danken wir für die Treue und wünschen für das
Jahr 2012 alles Gute.
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