Absturz des NASA-Satelliten für Freitag erwartet
von Stefan Deiters astronews.com
22. September 2011
Die amerikanische Weltraumbehörde NASA erwartet, dass der
Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) morgen Abend unserer Zeit in
die Erdatmosphäre eintritt. Dabei wird der ausgediente Satellit nicht
vollständig verglühen. Die genaue Absturzregion steht jedoch noch nicht fest -
der nordamerikanische Kontinent dürfte es aber nicht sein (siehe Updates am
Ende des Artikels).
Der Satellit UARS.
Bild: NASA |
Rund sechs Jahre nach Ende seiner wissenschaftlichen Mission wird
der Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) vermutlich am
Freitagabend (MESZ) in die Erdatmosphäre eintreten. Der Satellit wird dabei
zerbrechen, aber nicht vollständig verglühen, so dass einige größere Teile auch
den Erdboden erreichen können. In einer Risikostudie der NASA werden 26 Teile
mit einer Gesamtmasse von 532 Kilogramm aufgeführt, die auf der Erde aufschlagen
könnten. Das Risiko, dass ein Mensch durch eines der Trümmerteile zu Schaden kommt, gibt die Weltraumbehörde mit 1 zu 3.200 an.
Wo genau der Satellit aufschlagen wird, kann die NASA bislang nicht genauer
eingrenzen. Die Raumfahrtbehörde teilte nur mit, dass UARS zur kritischen Zeit
die USA nicht überfliegt, so dass die Amerikaner offenbar nicht vom Absturz
betroffen sein werden. Der Satellit überfliegt auf seiner Bahn praktisch alle
bewohnten Gebiete der Erde, so dass eine genauere Vorhersage vom exakten
Absturzzeitpunkt abhängig ist. Beim Absturz selbst rechnet die NASA damit, dass
sich die Trümmerteile in einem mehrere Hundert Kilometer langen Korridor entlang
der Satellitenbahn verteilen werden.
Die Bestimmung der genauen Aufschlagregion ist schwierig, da die Berechnung
davon abhängig ist, wie schnell der Satellit an Höhe verliert, was wiederum von
der Dichte der Atmosphäre entlang des Orbits abhängt. Selbst zwei Stunden vor
dem erwarteten Absturz gibt es, nach NASA-Angaben, noch immer eine Unsicherheit
von plus/minus 25 Minuten über den genauen Absturzzeitpunkt, was auf der
Erdoberfläche plus/minus 12.000 Kilometern entspricht. Auf ihrer Webseite betont
die NASA jedoch, dass schon früher Satellitenteile abgestürzt seien und bislang
noch nie ein Mensch dadurch zu Schaden gekommen sei. Sie warnt zudem
ausdrücklich davor, eventuell gefundene Teile des Satelliten zu berühren.
UARS wurde im Rahmen der Shuttle-Mission STS-48 am 12. September 1991
gestartet und am 15. September 1991 ausgesetzt. Bis zum 15. Dezember 2005
lieferte der Satellit Daten über die Atmosphäre der Erde. UARS war der erste
Satellit, der über mehrere Instrumente verfügte, mit denen die Prozesse in der
Atmosphäre detailliert untersucht werden sollten.
Update (23. September 2011, 11 Uhr): Die NASA geht noch
immer von einem Absturz "am Nachmittag oder in den frühen Abendstunden des 23.
September 2011" aus. Die Zeitangabe bezieht sich auf Eastern Daylight Time,
für Mitteleuropäische Sommerzeit sind sechs Stunden zu addieren, so dass nach
unserer Zeit mit einem Absturz in den Abendstunden oder in der Nacht zu rechnen
ist.
Update (23. September 2011, 17 Uhr): Der Satellit UARS
verliert inzwischen langsamer an Höhe. Die NASA rechnet daher mit einem Absturz
am späten Abend des 23. September oder am frühen Morgen des 24. Septembers (Eastern
Daylight Time), also ab dem frühem Morgen des 24. Septembers unserer Zeit.
Wegen des späteren Absturzzeitpunkts kann die NASA auch nicht mehr ausschließen,
dass Trümmerteile auf dem Gebiet der USA niedergehen. Dies war zuvor von der
amerikanischen Raumfahrtbehörde noch ausgeschlossen worden.
Update (24. September 2011, 8 Uhr): Die NASA geht von einem
Absturz des Satelliten UARS zwischen 5.45 Uhr und 6.45 Uhr MESZ aus. In dieser
Zeit sollte er Teile Kanadas, Afrikas und vor allem den Pazifik, Atlantik und
den indischen Ozean überflogen haben, das Risiko für Menschen also relativ
gering gewesen sein. Eine Bestätigung des Absturzes wird in Kürze erwartet.
Update (24. September 2011, 11 Uhr): Das Joint Space
Operations Center auf der Vandenberg Air Force Base hat inzwischen
den Absturz des Upper Atmosphere Research Satellite zwischen 5.23 und
7.09 Uhr MESZ über dem Pazifik bestätigt. Genaueres über Absturzzeitpunkt und -ort
gibt es noch nicht.
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