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MARS EXPLORATION ROVER
Spirits Chancen schwinden
von Stefan Deiters
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22. März 2011

Die Chance, noch etwas vom Marsrover Spirit zu hören, wird immer geringer. Mitte März hätte dem Rover wieder die maximale Energie zur Verfügung stehen müssen, doch ist es bislang nicht gelungen, ein Signal von Spirit aufzufangen. Nun hat man mit einer neuen Strategie begonnen, die auch noch bei einem mehrfachen Systemversagen erfolgreich sein könnte.

Marsrover

Die Chancen, dass Spirit den Winter überstanden hat, schwinden. Bild: NASA/JPL-Caltech

Am mangelnden Sonnenlicht kann es jetzt nicht mehr liegen: Zu keiner anderen Zeit des Jahres sollte mehr Sonnenstrahlung auf die Solarzellen von Spirit fallen als in diesen Wochen. Und trotzdem ist es den Technikern am Jet Propulsion Laboratory der NASA bislang nicht gelungen, wieder Kontakt mit dem Marsrover aufzunehmen. Das letzte Signal von Spirit hatte man am 22. März 2010 empfangen. Da der Rover im Sand feststeckte, war es zuvor nicht möglich gewesen, ihn in eine günstige Position zu manövrieren, in der die Solarzellen optimal zur Sonne ausgerichtet sind. Nur so hätte die Chance bestanden, dass die Solarzellen auch während des Marswinters ausreichend Strom produzieren.

Da dies nicht möglich war, kam es vermutlich zu einer Unterversorgung der Systeme, so dass Spirit in eine Art Winterschlaf fiel. Da der Rover dabei nur ungenügend oder gar nicht geheizt wird, war er während des Winters deutlich tieferen Temperaturen als in den vorangegangenen drei Wintern ausgesetzt. Seine Elektronik könnte dies erheblich beschädigt haben.

Trotzdem hat man in den vergangenen acht Monaten ständig versucht, ein Signal von Spirit aufzufangen. Sobald nämlich ausreichend Energie zur Verfügung steht, könnte der Rover theoretisch wieder "aufwachen" und Kontakt zur Erde aufnehmen. Man schickte auch spezielle Kommandos zur Spirit, mit denen er zu einer Reaktion aufgefordert wurde. So sollte eine Kontaktaufnahme auch dann ermöglicht werden, wenn die innere Uhr des Rovers nicht mehr zuverlässig arbeitet.

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Bislang waren alle diese Versuche erfolglos. Das Team versucht es daher seit einigen Tagen mit einer neue Strategie. "Die Befehle, die wir zu Spirit senden, berücksichtigen das Versagen von gleich mehreren Systemen, etwa den Ausfall des Hauptsenders und der Missionsuhr", erklärt John Callas vom Jet Propulsion Laboratory, der Projektmanager für die Rover.

Nach den gegenwärtigen Planungen soll noch ein bis zwei Monate versucht werden, den Kontakt zu Spirit wieder herzustellen. Gelingt dies nicht, wird das Team den Rover aufgeben und sich auf Opportunity beschränken, der noch immer aktiv ist. Spirit war am 4. Januar 2004 auf dem Mars gelandet und sollte eigentlich nur drei Monate die Oberfläche des Mars erkunden. Er funktionierte mehr als fünf Jahre und hat - zusammen mit dem baugleichen Rover Opportunity - wichtige Informationen über den Roten Planeten geliefert.

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Mars Exploration Rover - Missions-Webseite bei astronews.com
Mission Mars, die astronews.com-Berichterstattung über die Erforschung des roten Planeten
Links im WWW
Mars Exploration Rovers, Seite der NASA
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