STARDUST
Warten auf die Bilder von Tempel 1
von Stefan Deiters
astronews.com
15. Februar 2011

Die NASA-Sonde Stardust ist in der vergangenen Nacht in einem Abstand von 181 Kilometern am Kometen Tempel 1 vorübergeflogen. Während des Vorüberflugs sollte die Sonde 72 detaillierte Aufnahmen des Kometen machen, der zuvor bereits von der Sonde Deep Impact besucht worden war. Die ersten Bilder sind inzwischen am Jet Propulsion Laboratory eingegangen, die entscheidenden Aufnahmen fehlen aber noch.

Dieses Bild von Tempel 1 machte Stardust um 5.35 Uhr MEZ aus einer Entfernung von rund 2.460 Kilometern. Bild: NASA / JPL-Caltech/Cornell [Großansicht]

Offenbar hat alles geklappt: In der vergangenen Nacht ist die NASA-Sonde Stardust in einem Abstand von 181 Kilometern am Kometen Tempel 1 vorübergeflogen. Zur dichtesten Annäherung kam es nach ersten NASA-Angaben um 5.39 Uhr MEZ. Eine Stunde später sollte die Sonde sich dann so drehen, dass ihre große Antenne zur Erde ausgerichtet ist und mit der Übertragung der Aufnahmen beginnen.

Insgesamt sollte Stardust 72 Aufnahmen des Kometen machen. Das Kontrollteam hatte geplant, zunächst fünf Aufnahmen aus der Mitte der Bildsequenz zu übertragen, da diese die eindrucksvollsten Detailbilder des Kometenkerns zeigen sollten. Offenbar hat Stardust aber entsprechende Kommandos ignoriert und mit der Übertragung bei den ersten Aufnahmen begonnen. Nun wird es noch rund sechs Stunden dauern, bis man bei den ursprünglich gewünschten Bildern angelangt ist.

Auf den ersten Aufnahmen erscheint der Komet im mittleren Bildbereich, was für eine gute Ausrichtung der Kamera spricht und hoffen lässt, dass dies auch für die Aufnahmen gilt, die aus geringerer Entfernung gemacht wurden. Die Wissenschaftler planen auch, die neuen Bilder des Kometen mit den Aufnahmen zu vergleichen, die die Sonde Deep Impact im Juli 2005 gemacht hat. Ein besonderer Bonus wäre es, wenn sich darauf auch der Einschlagkrater erkennen ließe, für den das Projektil von Deep Impact damals gesorgt hat.

Stardust wurde am 7. Februar 1999 gestartet (astronews.com berichtete) und hat als erste Sonde überhaupt Material eines Kometen, in diesem Fall der Komet Wild 2, zur Erde zurückgebracht. Nachdem die Rückkehrkapsel im Januar 2006 per Fallschirm auf der Erde gelandet war, suchte das Kontrollteam neue Aufgaben für die noch voll funktionsfähige Sonde. Unter dem Missionsnamen Stardust-NExT (New Exploration of Tempel 1) wurde Stardust auf eine Bahn zum Kometen Tempel 1 gebracht, der zuvor schon von der Sonde Deep Impact besucht worden war.

Die aktuellsten Bilder veröffentlicht die NASA ständig auf einer speziellen Webseite.