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Gasriese der Erde besonders nahe
von
Stefan Deiters
astronews.com
17. September 2010
Manchen dürfte er schon aufgefallen sein, der helle Planet,
der derzeit die ganze Nacht über am Himmel zu sehen ist. Es handelt sich um den
Gasriesen Jupiter, der in der kommenden Woche seine Oppositionsstellung zur
Sonne erreicht. In diesem Jahr ist er der Erde dabei besonders nahe. Direkt
neben Jupiter ist zudem noch ein anderer Planet auszumachen.
Jupiter, hier eine Aufnahme von Voyager 1, ist in diesen Tagen
besonders gut am Himmel zu sehen.
Foto: NASA / JPL |
Steht ein Planet in Opposition zur Sonne, bricht für Freunde nächtlicher
Exkursionen am Nachthimmel immer eine besondere Zeit an: Bei einer
Oppositionsstellung liegen Sonne, Erde und Planet praktisch auf einer Linie. Der
Planet erscheint damit am hellsten und ist die gesamte Nacht über am Himmel zu
beobachten. Zum ungefähr gleichen Zeitpunkt erreicht der Planet auch den
geringsten Abstand von der Erde. Dieser fällt wegen der elliptischen
Umlaufbahnen der Planeten nicht exakt mit der Oppositionsstellung zusammen, was
aber in der Praxis kaum etwas ausmacht.
Der Gasriese Jupiter erreicht am 21. September seine Oppositionsstellung und
am Abend des 20. Septembers seinen geringsten Abstand zur Erde. Mit einer
Helligkeit von -2,9 Magnituden ist er - mit Ausnahme von Mond und der schon früh
untergehenden Venus - das mit Abstand auffälligste und hellste Objekt am
nächtlichen Himmel. Wegen der elliptischen Umlaufbahnen von Jupiter und Erde
unterscheidet sich der Abstand zwischen beiden Planeten von Opposition zu
Opposition. In diesem Jahr ist der Abstand mit 591 Millionen Kilometern
besonders gering - erst 2022 werden sich Erde und Jupiter wieder so nahe sein.
Jupiter befindet sich zur Zeit im Sternbild Fische und ist nach Einbruch der
Dunkelheit im Südosten auszumachen. Wer über ein kleines Teleskop verfügt - und
es reichen schon einfache Kaufhausteleskope - kann bereits einige Details des
Jupitersystems erkennen. So sind die Wolkenbänder des Gasriesen genauso
auszumachen wie die vier größten Jupitermonde. Und wer Glück hat, kann sogar den
Großen Roten Fleck, einen gewaltigen Sturm von doppelter Erdgröße, sehen.
Am gleichen Tag wie Jupiter erreicht übrigens auch der Planet Uranus seine
Oppositionsstellung zur Sonne und wird am Himmel weniger als ein Grad von
Jupiter entfernt zu sehen sein. Er ist allerdings deutlich leuchtschwächer, so
dass er nur mit Glück mit bloßem Auge beobachtet werden kann. Uranus ist zur
Oppositionsstellung 2,856 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt und hat
eine Helligkeit von 5,7 Magnituden.
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