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Elliptische Galaxie mit Fragezeichen
von Stefan Deiters
astronews.com
16. August 2010
Die elliptische Galaxie NGC 4696 ist in mancherlei Hinsicht
ungewöhnlich: Die Galaxie sieht nicht nur wie ein Fragezeichen aus, sondern
stellt die Astronomen auch vor so manches Rätsel. Die größte Galaxie des Centaurus-Galaxienhaufens ist ungefähr 150 Millionen Lichtjahre entfernt und
liegt, wie der Name des Haufens verrät, im Sternbild Zentaur.
Hubbles Blick auf NGC 4696.
Bild: ESA/Hubble und NASA [Großansicht] |
Das jetzt veröffentlichte Bild der Galaxie NGC 4696 wurde mit der
Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops Hubble gemacht und bietet eine
faszinierend schöne Ansicht dieser größten Galaxie im Centaurus-Galaxienhaufen
(oder Abell 3526). NGC 4696 ist eine elliptische Galaxie, die sich von anderen
Systemen dieses Typs durch einige Auffälligkeiten unterscheidet.
Elliptische Galaxien sind in der Regel strukturlos und verfügen über keine
Regionen mit aktiver Sternentstehung wie Spiralgalaxien. Sie entstehen
vermutlich durch die Kollision von Spiralgalaxien. Durch Gas, das dabei
komprimiert wird, kann noch einmal eine kurze heftige Phase von Sternentstehung
einsetzen, doch dieses Gas ist bald aus der neu entstandenen elliptischen
Galaxie verschwunden. Ohne Gas aber können keine neuen Sterne entstehen und die
Galaxie wird, zusammen mit ihren Sternen, langsam älter und lichtschwächer.
NGC 4696 allerdings ist interessanter als andere elliptische Galaxien.
Auffällig ist zunächst eine gewaltige, 30.000 Lichtjahre durchmessende
Staubschwade, die sich deutlich vor dem hellen Hintergrund der Galaxie abhebt.
In bestimmten Wellenlängen kann man darin noch merkwürdige dünne Filamente aus
ionisiertem Wasserstoff sehen.
Hubble hat NGC 4696 im optischen Bereich und im nahen Infraroten beobachtet.
Doch in diesen Wellenlängen ist nicht erkennbar, was sich im Inneren der Galaxie
abspielt. Im Zentrum von NGC 4696 befindet sich nämlich ein gewaltiges Schwarzes
Loch, aus dessen unmittelbarer Umgebung gebündelte Materiestrahlen, sogenannte
Jets, mit fast Lichtgeschwindigkeit ins All schießen. Betrachtet man die Galaxie
im Röntgenbereich, werden große Hohlräume in der Galaxie sichtbar. Sie sind
Zeugnis der enormen Energie, die in diesen Jets steckt.
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