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Spirit vermutlich im Winterschlaf
von Stefan Deiters
astronews.com
1. April 2010
Alles deutet darauf hin, dass sich der Marsrover Spirit
in eine Art Winterschlaf-Modus versetzt hat. Dabei bleiben nur die notwendigsten
Systeme angeschaltet, um möglichst wenig Energie zu verbrauchen. Das Team am
Jet Propulsion Laboratory hatte am Dienstag vergeblich auf ein Signal des
Rovers gewartet. Spirit könnte jetzt für Wochen oder gar Monate stumm
bleiben.
Vermutlich im Winterschlaf: der Marsrover Spirit.
Bild: NASA/JPL-Caltech |
Im Winterschlaf-Modus läuft die Uhr des Rovers weiter, doch es
finden keine Kommunikation oder auch sonstige Aktivitäten mehr statt. Alle
Energie, die die Solarzellen noch liefern, wird verwendet, um die Elektronik zu
heizen und die Batterien wieder aufzuladen. Wenn es deren Ladezustand zulässt,
wird der Rover sich wieder aktivieren und gemäß eines zuvor übermittelten
Zeitplans versuchen, mit der Erde Kontakt aufzunehmen.
"Es könnte sein, dass wir von Spirit die nächsten Wochen oder auch
Monate nichts mehr hören werden, doch wir werden bei jeder Gelegenheit
lauschen", so John Callas, Projektmanager für die Marsrover am Jet
Propulsion Laboratory der NASA. "Wir erwarten, dass Spirit die
Kommunikation wieder aufnimmt, wenn es der Ladezustand seiner Batterien
zulässt."
Mitte Mai beginnt in der Region des Mars, in der sich Spirit
befindet, der kalendarische Winter. Bis dahin werden die Tage also weiterhin
kürzer, die Sonne steht sehr niedrig am Himmel und die staubbedeckten
Solarzellen des Rovers liefern von Tag zu Tag weniger Energie. Drei Mal hat
Spirit den Winter auf dem Mars seit seiner Ankunft im Januar 2004 bereits
überstanden, allerdings waren die Solarzellen dabei immer nach Norden und damit
günstiger ausgerichtet als jetzt.
Für diesen Winter konnte man die Position und Ausrichtung des Rovers nicht
anpassen, da sich Spirit - wie berichtet - im lockeren Marssand
festgefahren hatte und zudem zwei seiner sechs Räder nicht mehr bewegen kann.
Spirit hatte in den vergangenen Wochen wöchentlich mit der Erde
Kontakt, am 30. März aber, als die NASA-Sonde 2001 Mars Odyssey
Spirits Aufenthaltsort überflog, war von dem Rover nichts zu hören.
"Wir überprüfen natürlich, ob andere, weniger wahrscheinliche Gründe für die
versäumte Kommunikation in Frage kommen. Aber die wahrscheinlichste Erklärung
ist, dass Spirit irgendwann zwischen der letzten Kommunikation am 22.
März und Dienstag nicht mehr genug Energie hatte", so Callas. "Die letzten
Übertragungen hatten schon darauf hingedeutet, dass sich der Ladezustand der
Batterien verschlechtert und sich dem Punkt nähert, zu dem sich Spirit in einen
Winterschlaf-Modus schaltet."
In den kommenden Wochen wird Spirits Elektronik Temperaturen
aushalten müssen, die niedriger sind als alles, was die Schaltkreise bislang
aushalten mussten. Die Techniker glauben aber, dass sie wohl über dem Wert
bleiben werden, bis zu dem die Elektronik getestet wurde. Unklar ist allerdings,
welchen Einfluss das Alter von Spirit auf diese Berechnungen hat.
"Die Temperaturlimits waren für einen neuen Rover berechnet", erklärt Callas.
"Wir haben hier aber einen alten Rover, der schon viele Tausende von
Temperaturschwankungen überstehen musste. Die tiefen Temperaturen bedeuten also
eine zusätzliche Belastung." Die beiden Marsrover Spirit und
Opportunity sollten den Mars ursprünglich nur drei Monate lang erkunden.
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