|
Entdeckte schon Galileo den Neptun?
von Stefan Deiters
astronews.com
14. Juli 2009
War Galileo Galilei schon im Jahr 1613 bewusst, dass er mit
Hilfe seines gerade entwickelten Teleskops einen neuen Planeten entdeckt hatte? Ja,
glaubt ein Physikprofessor der Universität im australischen Melbourne, der die
rund 400 Jahre alten Aufzeichnungen des Astronomen studiert hat und hofft
auf einen bislang unentdeckten verschlüsselten Hinweis in den Schriften.
Wurde der
Neptun, hier in einer Aufnahme von Voyager 2,
schon von Galileo als Planet erkannt?
Bild: NASA / JPL |
David Jamieson, Professor für Physik und Leiter der School of
Physics der australischen University of Melbourne, ist sich sicher: In den
rund 400 Jahre alten Aufzeichnungen des italienischen Astronomen Galileo Galilei
finden sich Hinweise darauf, dass sich Galileo damals bewusst war, dass er einen Planeten entdeckt
hatte -
und zwar den Planeten, den wir heute als Neptun kennen. In der Zeitschrift Australian Physics schlug er nun ein Verfahren vor, wie man seine Hypothese
überprüfen könnte. Hat Jamieson mit seiner Vermutung recht, wäre Galileos
Entdeckung damals der erste Fund eines neuen Planeten seit der Antike gewesen.
Bekannt ist, dass Galileo die Monde des Gasriesen Jupiter in den Jahren 1612
und 1613 beobachtete und seine Resultate in Notizbüchern festhielt. Über mehrere
Nächte hinweg notierte er dabei auch die Position eines nahen Sterns, der in
keinem modernen Sternenkatalog auftaucht. "Schon seit mehreren Jahrzehnten weiß
man, dass es sich bei diesem unbekannten Stern um den Neptun gehandelt haben
muss", so Jamieson. "Mit Computersimulationen konnte man feststellen, dass
Neptun für Galileo genau wie ein schwacher Stern ausgesehen haben muss und
nahezu exakt dort zu finden war, wo er ihn auch beobachtet hat."
Allerdings unterscheiden sich Planeten von Sternen am Nachthimmel dadurch,
dass sie - wegen ihrer Drehung um die Sonne - ihre Position am Himmel relativ zu
den Sternen verändern. "Es ist daher bemerkenswert, dass Galileo in der Nacht
des 28. Januar 1613 notierte, dass der 'Stern', von dem wir heute wissen, dass
es der Neptun war, seine Position in Bezug auf einen wirklichen nahen Stern
verändert hat", so Jamieson.
Zudem findet sich in Aufzeichnungen vom 6. Januar 1613 noch ein
unbezeichneter, schwarzer Punkt, der genau an der richtigen Position des Neptuns
liegt. "Ich glaube, er hat damals noch einmal in seinen Aufzeichnungen
zurückgeblättert und die Position des Neptun während einer früheren Beobachtung
markiert, als dieser noch dichter bei Jupiter stand", vermutet Jamieson. "Vorher
hatte er Neptun wohl keine große Aufmerksamkeit geschenkt, weil er wie ein Stern
aussah."
Wurde der mysteriöse schwarze Punkt in den Notizen vom 6. Januar 1613 aber
tatsächlich erst am 28. Januar hinzugefügt, könnte dies nach Ansicht von
Jamieson beweisen, dass Galileo davon ausging, dass er eventuell einen neuen
Planeten entdeckt hat. Der Physikprofessor hofft, dass an der
Universität in Florenz im Oktober eine Analyse der Tinte durchgeführt werden
kann, durch die sich der schwarze Punkt eventuell genau datieren lassen würde.
"Galileo könnte also tatsächlich die Vermutung gehabt haben, dass während
seiner Beobachtung des Jupiters im Januar 1613 ein neuer Planet durch sein
Sichtfeld gewandert ist", so Jamieson. "Wenn das stimmt, hätte Galileo den
Neptun 234 Jahre vor seiner offiziellen Entdeckung aufgespürt."
Vielleicht aber, so spekuliert Jamieson, gibt es sogar noch direktere
Hinweise auf die Entdeckung Galileos: "Galileo hatte die Angewohnheit seine
Entdeckungen als verschlüsselte Sätze, sogenannte Anagramme, an Kollegen zu
schicken, um sich so die Rechte an den Beobachtungsergebnissen mit seinem
Teleskop zu sichern. Er tat dies beispielsweise als er die Phasen der Venus
beobachtete oder die Ringe des Saturns. Es könnte also sein, dass es irgendwo
ein bislang unentdecktes Annagramm gibt, in dem er über die Entdeckung eines
neuen Planeten berichtet."
|
