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Ein Gasriese und ein Riesenmond
von Stefan Deiters
astronews.com
19. Dezember 2008
Das Space Telescope Science Institute
veröffentlichte jetzt ein eindrucksvolles Bild des Gasriesen Jupiter und seines
Mondes Ganymed. Auf der detailreichen Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble
ist zu erkennen, wie der Mond gerade hinter dem Planeten verschwindet. Die
Astronomen nutzten die Beobachtungen, um mehr über die Atmosphäre des Gasriesen
zu erfahren.
Hubbles Blick
auf Jupiter und den Mond Ganymed.
Bild: NASA, ESA und E. Karkoschka
(University of Arizona)
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Das jetzt veröffentlichte Bild des Weltraumteleskops Hubble
zeigt einen Teil des Gasriesens Jupiter und dessen Mond Ganymed, der gerade
dabei ist, hinter dem Planeten zu verschwinden. Ganymed umrundet Jupiter alle
sieben Tage. Der aus Felsen und Eis bestehende Trabant ist der größte Mond im
Sonnensystem und sogar größer als der Planet Merkur. Wie relativ diese "Größe"
aber ist, wird deutlich, wenn man den Mond neben dem größten Planeten unseres
Sonnensystem sieht.
Die Hubble-Aufnahme von Jupiter und seinem Mond ist so detailreich,
dass man sogar einzelne Strukturen auf Ganymeds Oberfläche erkennen kann.
Auffällig sind etwa der weiß erscheinende Einschlagkrater Tros, von dem aus
Material strahlenförmig über die Mondoberfläche geschleudert wurde. Deutlich zu
erkennen ist zudem in der Jupiter-Atmosphäre der berühmte Große Rote Fleck, ein
gewaltiges Sturmsystem, das doppelt so groß wie die Erde ist und seit mindestens
300 Jahren in der Atmosphäre des Planeten wütet.
Die Astronomen haben die Beobachtungen verwendet um mehr über die Atmosphäre
des Jupiter zu lernen: Wenn Ganymed nämlich langsam hinter dem Planeten
verschwindet, durchläuft das vom Mond reflektierte Sonnenlicht die Atmosphäre
des Gasriesen. Eine Analyse dieses Lichts verrät dann einiges über die
Bestandteile der oberen Jupiteratmosphäre.
Das Bild wurde aus drei Aufnahmen zusammengesetzt, die am 9. April 2007 mit
der Wide Field Planetary Camera 2 gemacht wurden. Die Farben auf dem
Bild entsprechen in etwa dem, was auch ein menschliches Auge sehen würde.
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