Riesige Sterne im Visier
von Stefan Deiters astronews.com
2. Dezember 2008
Das Weltraumteleskop Hubble hat jetzt ein
eindrucksvolles Bild von zwei der massereichsten Sterne unserer Milchstraße
geliefert. Das gewichtige Paar liegt im offenen Sternhaufen Trumpler 16, der
wiederum Bestandteil des Carina-Nebels in rund 7.500 Lichtjahren Entfernung ist.
In diesem Nebel befinden sich zahlreiche Riesensterne, darunter auch der
berühmte Stern Eta Carinae.
Hubbles Blick
auf W 25 und Tr16-244.
Bild: NASA, ESA und J. Maíz Apellániz (Instituto
de Astrofísica de Andalucía, Spanien)
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Das neue Hubble-Bild zeigt die beiden Sterne WR 25 und
Tr16-244. Sie befinden sich beide in dem offenen Sternhaufen Trumpler 16, der
Bestandteil des Carina-Nebels in rund 7.500 Lichtjahren Entfernung ist. Im
Carina-Nebel befinden sich zahlreiche massereiche und sehr heiße Sonnen,
darunter auch der riesige Stern Eta Carinae. Diese Riesensterne sind äußerst
heiß und senden große Teile ihrer Strahlung im ultravioletten Teil des Lichtes
aus, was sie bläulich erscheinen lässt. Trotz ihrer gewaltigen Masse ist ihnen
nur ein sehr kurzes nukleares Leben beschieden: Die Riesensterne gehen nämlich
äußerst verschwenderisch mit ihrem Brennstoff um und verbrauchen ihren
Wasserstoffvorrat in sehr kurzer Zeit.
WR 25 ist der hellste Stern auf der jetzt veröffentlichten Aufnahme und
liegt nahezu in der Mitte des Bildes. Tr16-244 ist das dritthellste Objekt und
liegt links oberhalb von WR 25. Der zweithellste Stern links neben WR 25 ist ein
massearmer Stern, der deutlich näher an der Erde liegt als die beiden
Riesensterne. Sterne wie WR 25 und Tr16-244 sind vergleichsweise selten und für
die Astronomen schon deswegen interessante Studienobjekte. Außerdem beeinflussen
sie und die mit ihnen verbundenen Nebel die Entwicklung und Struktur der
Galaxie.
WR 25 ist nach Ansicht der Astronomen sowohl der massereichere als auch der
interessantere Stern des gewichtigen Paares. Er besteht nämlich, wie
Untersuchungen vor etwa zwei Jahren ergaben, mindestens aus zwei Sternen. Einer
davon ist ein sogenannter Wolf-Rayet-Stern und hat eine Masse von mindestens der
50-fachen Masse unserer Sonne. Der Stern verliert gewaltige Mengen seiner
äußeren Hülle und wird von einem etwa halb so massereichen Begleiter umrundet,
der für einen Umlauf 208 Tag benötigt.
Massereiche Sterne entstehen oft in sehr dichten Haufen deren einzelne Sterne
zuweilen so dicht beieinander liegen, dass sie mit einem Teleskop kaum zu
trennen sind. Dank des Auflösungsvermögens des Weltraumteleskops Hubble
gelang es aber jetzt zu zeigen, dass es sich bei Tr16-244 um ein Dreifach-System
handelt. Zwei der Sterne liegen so dicht beieinander, dass sie wie ein einzelnes
Objekt aussehen, der dritte Stern benötigt viele Tausend Jahre um das enge Duo
zu umkreisen.
Die Strahlung von WR 25 und Tr16-244 nimmt auch erheblichen Einfluss auf die
Umgebung der beiden Sterne. Sie sorgt nicht nur für eigentümliche Strukturen im
Carina-Nebel, sondern könnte auch verantwortlich für die Entstehung neuer Sterne
sein.
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