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Fünfter Zwergplanet heißt Haumea
von Stefan Deiters
astronews.com
18. September 2008
Seit gestern ist es offiziell: Das Trans-Neptun-Objekt 2003
EL61 ist der fünfte Zwergplanet des Sonnensystems und wird zukünftig den Namen
Haumea tragen. Das Objekt hat eine äußerst merkwürdige Form, die ein wenig an
einen amerikanischen Fußball erinnert. Die beiden Monde von Haumea erhielten die
Namen Hi'iaki und Namaka.
Trans-Neptun-Objekte
liegen in den äußeren, eisigen Regionen des
Sonnensystems.
Bild: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (SSC) |
Die Entscheidung, die die Internationale Astronomische Union (IAU)
gestern verkündete, war zuvor im IAU-Komitee für die Benennung kleiner
Himmelskörper und in der Arbeitsgruppe für die Namensgebung im Planetensystem
diskutiert worden. Mit dem Beschluss gibt es nun offiziell fünf Zwergplaneten:
Ceres, Pluto, Haumea, Eris und Makemake.
Die Entdeckung von Haumea war Mitte 2005 bekannt gegeben worden. Das
Objekt hatte damals den provisorischen Namen 2003 EL61 erhalten.
Offenbar handelt es sich bei Haumea um ein äußerst eigentümliches
Objekt: Es hat in etwa den gleichen Durchmesser wie Pluto, ist aber
deutlich "dünner", so dass es einem amerikanischen Fußball ähnelt
(astronews.com berichtete). Es dreht sich zudem äußerst schnell um die
eigene Achse, wodurch es nach Ansicht einiger Forscher auch sein
eigentümliches Aussehen erhalten hat.
Haumea gehört zu den sogenannten Trans-Neptun-Objekten, die jenseits
der Neptunbahn um die Sonne kreisen. Zur Zeit ist der neue Zwergplanet
etwa 50-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Er hat aber eine
äußerst elliptische, also unkreisförmige Bahn, so dass er sich der Sonne
auch bis auf die 35-fache Erd-Sonnen-Entfernung nähern kann.
Haumea ist der Name der Göttin der Fruchtbarkeit und Kindergeburt in
der Hawaiianischen Mythologie. Die Göttin repräsentiert gleichzeitig das
Element Stein, was deswegen passend ist, weil Haumea - im Gegensatz zu
anderen Zwergplaneten - offenbar hauptsächlich aus Gestein besteht und
mit einer reinen Eisschicht überzogen ist.
In der Mythologie entspringen die Kinder von Haumea aus verschiedenen
Teilen ihres Körpers. Auch bei dem jetzt benannten Zwergplaneten gibt es
dafür ein passendes Äquivalent: Forscher glauben nämlich, dass die
beiden Monde von Haumea durch Einschläge in der Vergangenheit entstanden
sind.
Die Monde wurden 2005 entdeckt und haben auch offizielle Namen
erhalten: Der größte Mond Haumeas heißt künftig Hi'iaki, nach einer
Göttin, die in der Mythologie aus dem Mund Haumeas geboren wurde. Sie
ist die Schutzpatronin der Insel Hawai'i. Der zweite Mond wird Namaka
heißen, nach einem Wassergeist, der aus dem Körper Haumeas geboren
wurde.
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