5.000 Mal um den roten Planeten
von Stefan Deiters astronews.com
23. November 2007
Das Team der europäischen Marssonde Mars Express
kann ein ganz besonderes Jubiläum feiern: Der Orbiter hat nämlich heute die
5.000. Umrundung des roten Planeten abgeschlossen. Mars Express war am
ersten Weihnachtstag 2003 in eine Marsumlaufbahn eingeschwenkt. Seitdem sendet
die Sonde eindrucksvolle Bilder und faszinierende wissenschaftliche Daten vom
roten Planeten. Ein Ende der Mission ist noch nicht abzusehen.
5.000 Mal um den
Mars: Mars Express.
Bild: ESA / D. Ducros |
Die erste europäische Marsmission gilt heute längst als großer
Erfolg der ESA: Regelmäßig beindrucken die gestochen scharfen, dreidimensionalen
Farbaufnahmen der High-Resolution Stereo Camera (HRSC) nicht nur die
Wissenschaftler, sondern auch die interessierte Öffentlichkeit. Die Ansichten
von Vulkanen, riesigen Tälern und Kratern haben uns einen ganz neuen Eindruck
von der fremden Marslandschaft vermittelt.
Doch auch andere Instrumente an Bord von Mars Express liefern
regelmäßig eindrucksvolle Daten. Zum Beispiel das Spektrometer OMEGA, mit dessen
Hilfe die Existenz von Wasser- und Kohlendioxid-Eis an den Marspolen
nachgewiesen wurde. Mit Hilfe des Radarinstrumentes MARIS könnte erstmals ein
Blick unter die Marsoberfläche geworfen werden und dank des Planetary
Fourier Spectrometer wurde die chemische Zusammensetzung der
Marsatmosphäre mit bislang unerreichter Genauigkeit bestimmt.
Ein Ende der wissenschaftlichen Erfolgsstory von Mars Express ist
auch nach 5.000 Orbits nicht abzusehen: Die Mission der Sonde wurde inzwischen
bis mindestens 2009 verlängert und auch eine erneute Verlängerung bis ins
nächste Jahrzehnt liegt im Bereich des möglichen. Beim Space Operations Centre
des ESA in Darmstadt ist man derzeit gerade dabei, den Orbit der Sonde ein wenig
anzupassen, um den Bedürfnissen der verschiedenen Wissenschaftlerteams noch
besser gerecht zu werden.
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Mission Mars, die astronews.com-Berichterstattung über die Erforschung des roten Planeten
Mars Express, Missionswebseite bei astronews.com
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