SPACE SHUTTLE
Atlantis im All - ISS-Bau geht weiter
von Stefan Deiters
astronews.com
11. September 2006

Am späten Samstagnachmittag war es endlich soweit: Die US-Raumfähre Atlantis startete vom Weltraumbahnhof in Cape Canaveral aus zur ISS. Dort soll die sechsköpfige Besatzung den Bau der Raumstation fortsetzen, der seit der Columbia-Katastrophe ausgesetzt war. Nach einer intensiven Untersuchung der Shuttle-Außenhülle nach Schäden ist heute das Andocken an die ISS vorgesehen.

Die Atlantis startete am Sonnabend zur ISS. Foto: NASA / Dennis Sabo

Es war quasi ein Start im letzten Moment: Eigentlich sollte sich die Atlantis schon im August auf den Weg zur ISS machen und ihre Mission bis heute längst abgeschlossen haben - rechtzeitig vor Ankunft eines russischen Sojus-Raumschiffs, das eine neuen Bordmannschaft zur ISS bringen sollte. Doch ein Sturm machte der NASA einen Strich durch die Rechnung, dann kamen Probleme mit Treibstofftanksensoren hinzu (astronews.com berichtete in seinem Missionslog). So war der Start am Wochenende die letzte Möglichkeit, die Mission noch im September durchzuführen. Andernfalls hätten die Russen den lange geplanten - und schon leicht verschobenen - Wachwechsel auf der ISS zuerst durchgeführt.

Die sechsköpfige Besatzung der Atlantis soll während ihrer auf elf Tage angesetzten Mission ein zweites Paar Sonnensegel mitsamt neuer Verbindungsstrukturen an die Internationale Raumstation montieren. Den ersten Tag im All verbrachten die Astronauten mit Sicherheitschecks, die nach der Columbia-Tragödie zum Standard wurden und die auf den vergangenen zwei "Return to Flight"-Flügen der Discovery im Juli dieses und des vergangenen Jahres getestet wurden. Bestandteil davon ist auch eine Drehung des Shuttles bei Annäherung an die Station, um noch einmal die Hülle der Atlantis untersuchen zu können.

Nach dem für heute Nachmittag vorgesehenen Andockmanöver wird die Besatzung mit dem Ausladen der neuen Sonnensegel beginnen, die zusammengefaltet etwa die Größe eines kleinen Busses haben. Für sieben Tage gibt es dann kaum eine Ruhepause für den Kommandanten Jett und seinen Crew. Insgesamt drei Arbeitseinsätze im All sind vorgesehen.