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Spirit entdeckt zwei Meteoriten
von Stefan
Deiters
astronews.com
13. Juli 2006
Der Marsrover Spirit, der seit zweieinhalb Jahren auf
dem Roten Planeten herumfährt, macht immer noch faszinierende Entdeckungen:
Jetzt veröffentlichte die NASA ein Bild, das vermutlich zwei Eisenmeteoriten
zeigt. Einen ähnlichen Gesteinsbrocken hatte bereits der zweite Marsrover
Opportunity auf der anderen Seite des Mars aufgespürt. Der Marswinter
behindert allerdings zunehmend die Energieversorgung von Spirit.
Blick von Spirit auf die Landschaft im
Gusev-Krater. Die beiden Brocken, etwa zwei Drittel vom unteren
Bildrand entfernt, könnten Eisenmeteoriten sein. Foto:
NASA/JPL-Caltech/Cornell [Großansicht] |
Das Bild, das Spirit jetzt zur Erde sandte, zeigt das hügelige und
sandige Gelände des Gusev-Kraters und möglicherweise zwei Eisenmeteoriten. Die
beiden hellen Brocken, etwa zwei Drittel vom unteren Bildrand entfernt, haben
von den Wissenschaftlern die Spitznamen "Zhong Shan" und "Allan Hills" bekommen.
Damit folgt das Team der Tradition, Gesteinsbrocken in dieser Gegend nach Namen
aus der Antarktis zu benennen. Zhong Shang ist eine chinesische
Antarktis-Station und Allan Hills ist der Ort, an dem der schon berühmt
gewordene Marsmeteorit ALH84001 gefunden wurde, in dem einige Wissenschaftler
glauben, Lebensspuren entdeckt zu haben.
Die beiden vermeintlichen Meteoriten unterscheiden sich nicht nur in ihrer
äußeren Erscheinungsform vom anderen Gestein im Gusev-Krater: Spirits
spektrometrische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Steine einem anderen
Brocken namens "Heat Shield" ähneln, den die Schwestersonde Opportunity
entdeckt hatte. Dieser wurde inzwischen als Eisenmeteorit identifiziert.
Spirit hat dieses Bild am 16. Juni 2006 an seinem 872. Marstag aufgenommen.
Die Farben sollten recht genau dem entsprechen, was auch das menschliche Auge
wahrnehmen würde.
Während sich Opportunity bester "Gesundheit" erfreut, macht der
Marswinter und die damit verbundene geringere Helligkeit Spirit zu
schaffen: Die Leistung, die die Solarzellen liefern, reicht nur noch für eine
wissenschaftliche Aufgabe pro Tag, danach müssen einen Marstag lang die
Batterien wieder aufgeladen werden. Trotzdem ist der Rover nach NASA Angaben in
guter Verfassung und hat gerade neue Software von der Erde empfangen.
Opportunity hat keine so großen Probleme mit den Jahreszeiten, da der Rover
näher am Äquator des Mars gelandet ist.
Die beiden
Marsrover Spirit und Opportunity sind Anfang 2004 auf dem Mars
gelandet und sollten eigentlich nur 90 Tage funktionieren. Seitdem wurde die
Mission der offenbar unverwüstlichen Rover mehrfach verlängert.
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