MARS EXPRESS
Ein Flusslauf in der Hochlandregion Libya Montes
Redaktion / DLR
astronews.com
30. März 2006

Neue Bilder der vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) betriebenen, hochauflösenden Stereokamera (HRSC) auf der ESA-Sonde Mars Express zeigen einen Bereich der äquatornahen Region Libya Montes, die sich südlich des Isidis Planitia Einschlagbeckens befindet. Auf den Bildern findet sich einer der besten Beweise dafür, dass auf dem Mars einst flüssiges Wasser vorhanden war.

Ein trockengefallener Flusslauf, zu erkennen als schmale Rinne, eingebettet in einem größeren Tal in der Hochlandregion Libya Montes. Die perspektivische Detailansicht (nordöstliche Blickrichtung) ist dreifach überhöht. Bild: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum) [Gesamtansicht]

Die jetzt veröffentlichten Aufnahmen decken den mittleren Teilbereich eines etwa 400 Kilometer langen Talsystems ab, das bereits in der frühen Geschichte vor etwa 3,5 Milliarden Jahren gebildet und auf einer Breite von mehreren hundert Metern in die Oberfläche des Planeten durch die erodierende Wirkung fließenden Wassers vertieft wurde. In den zentralen Talbereichen sind selbst Spuren eines alten Flussbettes erkennbar. Die Formen sind mit der beste Beweis dafür, dass flüssiges Wasser auf dem Mars einst in größeren Mengen vorhanden war.

Bestimmungen der Abflussvolumina auf der Basis hochauflösender, digitaler HRSC-Geländemodelle ergeben Abflussraten, die mit denen des Mittellaufs des Mississippi identisch sind. Auf der Basis von Kratereinschlaghäufigkeiten auf dem Talboden und den Talflanken kann die Obergrenze der Zeitdauer der Talbildung auf etwa 350 Millionen Jahre bestimmt werden.

Messungen der Erosionsraten sowie Beobachtungen der Talgeometrie in höchstauflösenden Nadiraufnahmen dokumentieren eine relativ kurze Entstehungsphase des Talsystems während einer Zeit feuchteren Klimas. Es ist daher wahrscheinlich, dass die aktive Talentwicklung durch kurzzeitige Flutereignisse und nicht durch dauerhaftes Fließen bestimmt war.

Details der Funde wurden in der US-amerikanischen Fachzeitschrift Geophysical Research Letters von Ralf Jaumann (DLR) und seinen Kollegen veröffentlicht. Die Bilddaten wurden in Orbit 922 aufgenommen und zeigen einen Bereich der äquatornahen Region Libya Montes bei etwa 81 Grad östlicher Länge. Auf der Webseite des DLR ist auch ein Video zu finden, das auf den Mars Express-Daten basiert.

Das Kameraexperiment HRSC auf der Mission Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation ESA wird vom Principal Investigator Prof. Dr. Gerhard Neukum (Freie Universität Berlin) geleitet. Das Wissenschaftsteam besteht aus 45 Co-Investigatoren aus 32 Instituten und zehn Nationen. Die Kamera wurde am Deutschen Zentrum für Luft und Raumfahrt (DLR) entwickelt und in Kooperation mit industriellen Partnern gebaut. Sie wird vom DLR-Institut für Planetenforschung in Berlin-Adlershof in Zusammenarbeit mit ESA/ESOC betrieben.