Ein nur 33 Lichtjahre von uns entfernter Stern besitzt offenbar nicht
nur Asteroiden und Kometen, sondern auch Planeten. Das zeigen jüngste
Beobachtungen amerikanischer Astronomen mit dem zehn Meter großen
Keck-Teleskop auf Hawaii. Die Forscher entdeckten Klumpen in der
Staubwolke um den jungen Stern, die sich ihrer Ansicht nach nur unter
dem Schwerkrafteinfluss von Planeten bilden können.
"Da wir die Planeten selbst nicht sehen, können es keine großen
Riesenplaneten sein", erklärt Michael Liu von der University of Hawaii, der die
Beobachtungen leitete, "demnach sind es kleinere Planeten - vielleicht wie die
erdähnlichen Planeten im Sonnensystem." Die Forscher entdeckten die
Verdichtungen in der Staubwolke des Sterns AU Microscopii, eines erst zehn
Millionen Jahren alten Sterns. Zum Vergleich: Unsere Sonne ist 4,5 Milliarden
Jahre alt.
Bei früheren Beobachtungen des Sterns hatten die Astronomen die ausgedehnte
Staubwolke um den jungen Stern aufgespürt. Der Staub entsteht nach Ansicht der
Forscher durch die Kollision und den Zerfall von Asteroiden und Kometen. Schon
damals vermuteten die Astronomen, dass um den Stern auch Planeten entstehen
könnten. Diese Vermutung scheint sich nun zu bestätigen. Die relative Nähe zu
uns macht AU Microscopii zu einem besonders interessanten Forschungsobjekt für
die Astronomen, um die Frühphase der Entstehung eines Planetensystems zu
beobachten.
