Die Entdeckung von über 100 Planeten bei anderen Sternen belegt nach Ansicht der meisten Astronomen, dass auch erdähnliche Planeten - und damit Leben - im Kosmos eine häufige Erscheinung sind. Dem widersprechen nun britische Forscher: Planeten wie unsere Erde sind ihrer Meinung nach eine Ausnahmeerscheinung und nicht die Regel. Demnach könnte die Menschheit doch allein im All sein.

Martin Beer von der University of Leicester und seine Kollegen argumentieren, dass alle bislang entdeckten "extrasolaren" Planeten sich deutlich von den Planeten unseres Sonnensystems unterscheiden. Zwar handele es sich um große Gasplaneten ähnlich Jupiter und Saturn, doch ihre Umlaufbahnen verlaufen völlig anders. Sie umkreisen ihre Sterne oft auf sehr engen Umlaufbahnen, die zudem nicht kreisförmig, sondern deutlich ellipsenförmig sind.

Daraus ziehen die britischen Astronomen den Schluss, dass die Planeten bei anderen Sternen auf andere Art entstanden sind als die Planeten unseres Sonnensystems. Während sich unsere heimischen Planeten nach der Entstehung der Sonne aus kleineren Teilen ( so genannten Planetesimalen) gebildet haben, könnten die Riesenplaneten anderer Sterne bereits gemeinsam mit diesen Sternen entstanden sein. Bislang waren die meisten Astronomen davon ausgegangen, dass das Vorhandensein von Riesenplaneten bei einem Stern auch die Chance erhöhe, dort erdähnliche Planeten zu finden. Stimmt Beers Theorie, so ist das nicht der Fall - erdähnliche Planeten wären im Kosmos eine seltene Ausnahmeerscheinung.

Ferne Welten - die astronews.com-Berichterstattung über die Suche nach extrasolaren Planeten