GALAKTISCHES ZENTRUM
Infrarot-Blick ins Herz der Milchstraße
von Rainer Kayser
2. Oktober 2002
Das Zentrum
unserer Milchstraße fasziniert Öffentlichkeit und Astronomen gleichermaßen, soll
sich doch hier ein gewaltiges Schwarzes Loch verbergen. Einem internationalen
Forscherteam gelang nun ein detaillierter Infrarot-Blick in diese Region. Zu
sehen sind
Staubschwaden, die spiralförmig auf das Schwarze Loch zuströmen.
Das Zentrum der Milchstraße im mittleren Infrarotbereich. Foto: NASA/JPL [Großansicht] |
Das bislang schärfste Bild vom Zentrum unserer Milchstraße im Bereich der
mittleren Infrarot-Strahlung haben jetzt amerikanische Astronomen
veröffentlicht. Auf der Aufnahme, die mit einer Spezialkamera am zehn Meter
großen Keck-Teleskop auf Hawaii gewonnen wurde, ist warmer Staub zu erkennen,
der in Spiralen auf das supermassereiche Schwarze Loch im Herzen der Galaxis
zuströmt.
Infrarot-Strahlung mittlerer Wellenlängen ist nichts anderes als die
Wärmestrahlung, die zum Beispiel von Körpern bei normaler Raumtemperatur
ausgesendet wird. Beobachtungen in diesem Spektralbereich sind deshalb
schwierig, da das Teleskop selbst warm ist und entsprechend im Infraroten
strahlt. Die Forscher um Mark Morris von der University of California in
Los Angeles haben deshalb eine spezielle gekühlte Kamera für ihre Aufnahmen
genutzt.
Im Zentrum unserer Milchstraße befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch
mit der rund dreimillionenfachen Masse der Sonne. Ein Schleier aus Staub
behindert den direkten Blick auf das Zentrum, aber dieser Staub wird von der
Strahlung der umliegenden Sterne erwärmt. Diese Wärmestrahlung konnten Morris
und sein Team nun mit bislang unerreichter Genauigkeit beobachten. Die
Anziehungskraft des Schwarzen Lochs beeinflusst die Bewegung des Staubs, der
offenbar auf Spiralbahnen auf das Schwarze Loch zu fällt. Wenn große Mengen an
Gas und Staub in das Schwarze Loch hineinfallen, kommt es zu einem gewaltigen
Energieausbruch, der eine Phase neuer Sternentstehung im Zentrum der Milchstraße
auslösen kann.
|