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CHANDRA
Eine Galaxie in Aufruhr
von Rainer Kayser
20. Dezember 2001
Mit Hilfe des Chandra-Röntgenteleskops beobachteten Astronomen die
Auswirkungen einer gewaltigen Explosion im Zentrum der elliptischen Galaxie NGC
4636. Spektakulär sind vor allem zwei symmetrische Arme, die aus rund zehn
Millionen Grad heißem Gas bestehen.
Chandra-Aufnahme der elliptischen Galaxie NGC 4636. Bild:
NASA/SAO/CXC/ C. Jones et al. |
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Die
elliptische Galaxie NGC 4636 ist in heftigem Aufruhr. Das zeigen jetzt
veröffentlichte Bilder des fernen Sternsystems, die ein Team amerikanischer und
australischer Astronomen mit dem Röntgensatelliten Chandra gewonnen
haben. "Wir beobachten den Effekt eines enormen Ausbruchs im Zentrum der
Galaxie", erklärt Christine Jones vom Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics (CfA) in Cambridge, Massachussetts, "die Energie dieser
Explosion entspricht dem Hunderttausendfachen einer Supernova!"
Auf den Röntgenbildern konnten die Forscher zwei bogenförmige, 25.000 Lichtjahre
lange Gasarme ausmachen, die symmetrisch aus der Galaxie herausragen. Die Arme
sind rund zehn Millionen Grad heiß und senden daher Röntgenstrahlung aus. Bei
den Gasarmen handelt es sich offenbar, so die Forscher, um die vordere Kante
einer gewaltigen Schockfront, die mit einer Geschwindigkeit von 700 Kilometern
pro Sekunde durch die Galaxie rast. Daraus rechnen die Astronomen zurück, dass
es vor etwa drei Millionen Jahren zu einer heftigen Explosion im Zentrum von NGC
4636 gekommen sein muss.
Christine Jones und ihre Kollegen vermuten, dass der Ausbruch Teil eines
größeren Zyklus ist. In dem von den Forschern entworfenen Szenario strömt kühles
Gas von außen auf ein supermassives Schwarzes Loch im Zentrum von NGC 4636 und
führt dort zur Explosion. Durch die Wucht der Explosion bildet sich eine
Schockfront und heizt das Gas rund um die Galaxie auf. Wenn das Gas nach
Millionen von Jahren wieder abgekühlt ist, fällt es erneut ins Zentrum der
Galaxie ein und löst dort eine neue Explosion aus.
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