Der Streit um die vermeintlichen Lebensspuren in dem
Meteoriten ALH 84001 tobt nun bereits seit 1996 (astronews.com berichtete).
Damals hatten Forscher der NASA eine ganze Palette von Indizien vorgelegt, die
für die Existenz von primitiven Bakterien auf dem Mars sprachen: Strukturen, die
Bakterienkolonien ähneln, organische Substanzen und schließlich
Magnetit-Kristalle.
Andere Wissenschaftler konnten jedoch inzwischen zeigen, dass die
Strukturen und die organischen Substanzen auch durch andere Prozesse
entstanden sein können. So gelten derzeit die Magnetit-Kristalle als das
letzte große Argument der Verfechter der Marsbakterien-These. Die
Kristalle sind jedoch so klein, kritisiert Peter Buseck, dass die
bisherigen Untersuchungen nicht ausreichen, um zu beweisen, dass die
Kristalle wirklich jenen in irdischen Bakterien ähneln.
Buseck und sein Team haben nun mit Hilfe einer computerunterstützten
Transmissions-Elektronen-Mikroskopie die Magnetite einer neuen Analyse
unterzogen. Dabei zeigte sich nicht nur, dass die Kristalle eine andere
dreidimensionale Struktur besitzen, sondern auch, dass Magnetite in Bakterien
sehr viel weniger einheitlich aussehen als bislang vermutet. "Deshalb müssen wir
bezweifeln, dass die Behauptung einer exakten Übereinstimmung der Mars-Magnetite
mit denen in irdischen Bakterien korrekt ist", so Buseck.
