Wer sich in diesen Tagen einen Sonnenauf- oder -untergang anschaut, wird sich möglicherweise verblüfft die Augen reiben. Denn mitten auf der Sonnenscheibe befindet sich ein dunkler Fleck. Dabei handelt es sich aber nicht um Dreck auf der Augenlinse, sondern um einen Sonnenfleck, der fünf Mal so groß ist wie die Erde.

SOHO-Aufnahme der Sonne von gestern.  Foto: NASA/ESA/SOHO

Sonnenflecken sind kühle Regionen auf der Oberfläche unseres Zentralgestirns. Starke Magnetfelder verhindern dort den Aufstieg heißer Gasmassen an die Oberfläche. Dadurch kühlt die Sonnenoberfläche von rund 6000 auf etwa 4800 Grad ab. Für sich allein genommen würden Sonnenflecken immer noch hell leuchten, vor dem grellen Hintergrund der Sonnenscheibe erscheinen die kühleren Regionen dem irdischen Beobachter jedoch als schwarze Flecken.

Die Anzahl der Sonnenflecken schwankt in einem elfjährigen Rhythmus. Zur Zeit befindet sich die Sonne gerade am Ende eines so genannten Aktivtäts-Maximums mit besonders vielen Flecken. In dieser Phase ist es nach Aussage des amerikanischen Sonnenforschers Randy Fear vom Big Bear Observatory in Kalifornien nicht ungewöhnlich, dass Sonnenflecken so groß werden, dass sie mit bloßem Auge zu erkennen sind.

Der Forscher warnt jedoch eindringlich davor, die Sonne am Tage mit ungeschützten Augen zu beobachten. Wie bei einer Sonnenfinsternis sollten spezielle Filter zur Dämpfung der Helligkeit und zur Blockierung der ultravioletten und infraroten Strahlungsanteile verwendet werden. Sonst kann die Netzhaut des Auges irreparabel geschädigt werden. Als Alternative bietet sich, siehe oben, die Beobachtung während des Sonnenauf- oder -untergangs an.