Der Start der Discovery erfolgte planmäßig um 12.42 Uhr MEZ. An Bord befinden sich sieben Crewmitglieder, darunter auch drei Astronauten und Kosmonauten, die die erste ISS-Crew im All ablösen sollen. Die Mission der Discovery ist die achte Shuttle-Mission zum Bau der ISS. Die Hauptladung besteht aus dem Logistik-Modul Leonardo, das diverse Experimente für das Weltraumlabor Destiny enthält. Leonardo kann zum bequemeren Ausladen an die ISS angedockt werden.

Während der insgesamt auf fast zwölf Tage angelegten Mission sind zwei Weltraumspaziergänge im All geplant. Die Discovery soll in der Nacht von Freitag auf Sonnabend an die ISS andocken und rund eine Woche angedockt bleiben. Die Rückkehr zur Erde ist am frühen Morgen des 20. März vorgesehen.