ASTEROIDEN 4179
Toutatis
als Halloween-Besucher
von Stefan
Deiters
astronews.com
1. November 2000
Die amerikanische Halloween-Welle scheint in den letzten Jahren
auch immer mehr auf Deutschland überzugreifen. Ein Halloween-Besucher
allerdings blieb von den meisten unentdeckt: der Asteroid 4179 Toutatis, der die Erde
gestern morgen in einem Abstand von weniger als dem 29fachen des
Mondabstandes passierte. Und in vier Jahren nähert er sich der Erde bis
auf vier Mondentfernungen an.
Gestern morgen um 5.30 Uhr war es soweit: 4179 Toutatis passierte in
einer Entfernung die Erde, die etwa der 29fachen Mondentfernung
entspricht. Obwohl keine Gefahr für eine Kollision mit der Erde bestand,
beobachteten die Astronomen den fünf Kilometer langen Felsbrocken ganz
genau - ist er doch einer der größten der als "potentiell
gefährlich" eingestuften erdnahen Asteroiden.
Dabei war Toutatis in diesem Jahr verhältnismäßig weit von der Erde
entfernt: 1992 und 1996 passierte der Asteroid in nur neun beziehungsweise
14 Mondentfernungen unseren Heimatplaneten und in vier Jahren - am 29. September 2004 - erwarten
die Astronomen eine Annäherung auf nur vier Mondentfernungen. Dann wird
der Asteroid so hell sein, dass man ihn schon mit einem einfachen Fernglas
beobachten kann.
Einen Erdabstand von nur vier Mondentfernungen ist innerhalb der
nächsten
30 Jahre ein Rekord für einen erdnahen Asteroiden. Die NASA schlägt
daher für 2004 schon einmal ein wirklich erschreckendes Halloween-Kostüm
vor: Die Kinder sollten doch als 4179 Toutatis von Tür zu Tür ziehen.
Und wer nicht glaubt, dass dieser Anblick erschreckend sein kann, sollte
einmal einen Dinosaurier fragen.
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