Morgen Abend unserer Zeit wird die NASA mit dem Countdown für
den Start der US-Raumfähre Atlantis zur Internationale Raumstation ISS
beginnen. Nach nur wenig mehr als drei Monaten am Boden soll das Space
Shuttle am Freitag zur ISS zurückkehren und die Ankunft der ersten
permanenten Crew der Raumstation vorbereiten.
Die Mission der Atlantis, die die NASA unter der Nummer STS-106
führt, ist die vierte Shuttle-Mission zur Internationalen
Weltraumstation und der dritte Flug einer amerikanischen Raumfähre in
diesem Jahr. Schon im Mai hatte die Atlantis der ISS einen Besuch
abgestattet um dringende Wartungsarbeiten durchzuführen. Ursprünglich
war nur eine dieser Missionen zur Weltraumstation geplant gewesen. Die
Verzögerungen mit dem russischen Servicemodul Zvezda hatten dann
aber eine Aufteilung der Mission in zwei Flüge notwendig gemacht - einen
vor Ankunft des Moduls bei der ISS und einen danach.
Die Teilung der Mission sorgte auch für einen äußerst engen Zeitplan
für die Wartungsarbeiten am zurückgekehrten Shuttle: Die Atlantis
wurde vom 29. Mai bis 7. August in der Orbiter Processing Facility
des Kennedy Space Centers wieder flottgemacht. Danach wurden die
externen Raketen und der Treibstofftank angebracht und die Raumfähre
schließlich am 13. August zur Startrampe gebracht. Verläuft nun alles
nach Plan, soll der Countdown für die Mission morgen Abend beginnen und
die Atlantis am Freitag Nachmittag abheben. Es wird der insgesamt
99. Flug einer amerikanischen Raumfähre sein und der 22. Flug der Atlantis.
Die Mission soll 10 Tage, 19 Stunden und 9 Minuten dauern. Die Rückkehr
der Raumfähre ist für den Morgen des 19. September vorgesehen.
Die siebenköpfige Crew soll die ISS für die erste Besatzung der
Internationalen Raumstation vorbereiten, die Ende Oktober vom russischen
Weltraumbahnhof Baikonur aus zur ISS starten soll. Um den neuen Bewohnern
ihren Aufenthalt so bequem wie möglich zu machen, hat die Atlantis
diverse Versorgungsgüter an Bord: Die Palette reicht von Kleidung, über
Laptop-Computer mit Farbdrucker, Ausrüstung für die Kombüse bis hin zur
Toilette. Zudem ist noch das russischen Progress-Raumschiff zu
entladen, was vor einigen Wochen an die ISS angedockt hatte. Während der
Mission wird es einen Weltraumspaziergang geben, bei dem elektrische Kabel
und Datenverbindungen zwischen Zvezda und dem Rest der ISS
hergestellt werden sollen.