Die NASA hat nun offiziell Startzeitpunkt und Missionsverlauf der mehrfach verschobenen Mission der Raumfähre Atlantis zur Internationalen Raumstation ISS festgelegt. Danach soll das Space Shuttle am 18. Mai um 12.38 Uhr MESZ starten und am vierten Flugtag die ISS erreichen.

Mit dem neuen Countdown will die NASA am kommenden Montag, dem 15. Mai beginnen. Am selben Tag soll auch die siebenköpfige Besatzung der Atlantis zum Kennedy Space Center nach Florida zurückkehren. Gelingt der Start in einer Woche, würde Atlantis am darauffolgenden Sonntagmorgen an die ISS andocken und bis zum 26. Mai an der ISS angedockt bleiben. Die Rückkehr der Atlantis wäre dann für den 29. Mai vorgesehen.

Der Start der Raumfähre, die auf ihrer Mission die Ankunft des russischen Servicemoduls Zvezda im Sommer vorbereiten und Wartungsarbeiten durchführen soll, war im April wegen ungünstiger Wetterverhältnisse mehrfach verschoben worden. Mit der Ankunft der Atlantis wird der ISS nach rund einem Jahr wieder ein Besuch abgestattet. Die Raumstation wird sich dann in einer Höhe von 332 Kilometern befinden.