Die japanische Weltraumagentur NASDA hat in diesem Monat zwei bedeutende Schritte auf dem Weg zur Entwicklung des Prototyps für einen wiederverwendbaren unbemannten Raumgleiter gemacht: Unter anderem mietete sie eine Landebahn für das HOPE-X genannte Projekt. 

HOPE-X ist das Überbleibsel eines deutlich größeren japanischen Projektes, mit dem die japanische Weltraumagentur ein wiederverwendbares Transportschiff entwickeln wollte, das unter anderem Ausrüstungsgegenstände zur Internationalen Weltraumstation bringen sollte. Dieses HOPE genannte Projekt fiel aber 1997 Haushaltskürzungen zum Opfer, so dass nur ein experimenteller kleinerer Raumgleiter übrig blieb.

HOPE-X ähnelt in gewisser Weise dem amerikanischen Space Shuttle, nur ist es deutlich kleiner, unbemannt und nach dem jetzigen Stand der Planung nur ein Testfahrzeug, um neue Technologien für künftige und größere Raumgleiter zu testen. Allerdings hoffen die Japaner, dass auch HOPE-X selbst nach einigen kleineren Änderungen einige Transportaufgaben übernehmen kann, die eigentlich für das größere HOPE-Projekt vorgesehen waren.

In diesem Monat kam das HOPE-X Projekt deutlich voran: So vereinbarten die Japaner für die Testphase eine Kooperation mit der französischen Raumfahrtagentur CNES, die unter anderem Stratosphärenballons zur Verfügung stellen wird. Außerdem sicherte man sich in einer Vereinbarung mit der Republik Kiribati das Recht, eine Landebahn auf der Weihnachtsinsel für das neue Raumfahrzeug zu nutzen. 

Nach den bisherigen Planungen soll HOPE-X erstmals 2004 mit einer H-2 Rakete ins All starten, um dann auf der nun angemieteten Landebahn wieder aufzusetzen.