Ein amerikanisch-japanischer Röntgensatellit sollte in der letzten Nacht die "Flotte" von Röntgenteleskopen die zur Zeit um die Erde kreisen ergänzen. Daraus wurde nichts: Wegen eines Problems mit der japanischen M-V-Rakete erreichte der Satellit nicht seine vorgesehene Umlaufbahn.

"Nach sechs Jahren harter Arbeit wurde Astro-E in der vergangenen Nacht vom japanischen Kagoshima Space Center (KSC) gestartet. Unglücklicherweise gab es ein Problem mit der ersten Stufe der M-V-Rakete, so dass Astro-E nicht die nötige Höhe erreichen konnte. Als Ergebnis wurde der Satellit für unbrauchbar erklärt." Mit dieser knappen Meldung auf der Webseite der Astro-E-Mission wurde die Mission für gescheitert erklärt. Zuvor war der Start zweimal um 24 Stunden verschoben worden.

Der kleine Satellit, der vermutlich in der Erdatmosphäre verglüht ist, war der fünfte einer ganzen Reihe von japanischen Satelliten, die kosmische Röntgenquellen untersuchen sollen. ASCA, früher Astro-D genannt, wurde am 20. Februar 1993 gestartet und ist immer noch funktionsfähig. Nach dem geglückten Start des amerikanischen Röntgenteleskops Chandra und dem europäischen XMM sprechen manche Astronomen mittlerweile schon von einem Jahrzehnt der Röntgenastronomie. 

Durch Beobachtungen im Röntgenbereich ist es möglich, Einblicke in weit entfernte Objekte und Strukturen zu erhalten, die mit "normalen" Teleskopen nie möglich wären. So sollte Astro-E unter anderem  riesige Schwarze Löcher, Supernovae, Neutronensterne und ganze Galaxienhaufen studieren.