Während des Vorbeiflugs der NASA-Sonde Galileo am Jupitermond Io
Ende November gelang der Sonde eine seltene Aufnahme: Galileo konnte
ein Bild einer Lavafontäne machen, die mehr als einen Kilometer über die
Oberfläche des Mondes reichte. Das Ereignis war so hell, dass das Galileo-Bild
sogar an manchen Stellen überbelichtet ist.
Rekonstruktion der Lavafontäne auf Io. Foto: JPL/NASA |
Beim dichtesten Vorbeiflug, den jemals eine Raumsonde an Io
gemacht hatte, wurde Galileo Zeuge eines wahrhaft seltenen
Ereignisses: die Eruption einer Lavafontäne aus einem riesigen Vulkan.
Solche Fontänen aufs Bild zu bekommen ist relativ unwahrscheinlich -
Experten geben die Wahrscheinlichkeit mit 1:500 an.
Doch das Galileo-Team
hatte Glück: "Uns gelang eine Nahaufnahme einer gigantischen
vulkanischen Eruption auf Io", sagte Galileo-Projektwissenschaftler
Dr. Torrence Johnson vom NASA Jet
Propulsion Laboratory (JPL). "Die herausgeschleuderte Lava war
so heiß und hell, dass Teile des Bildes überbelichtet waren und nur ein
heller Punkt zu sehen war." Der Vulkanausbruch war sogar so gewaltig, dass
man ihn auch mit Hilfe des Infrarot-Teleskops der NASA auf Hawaii sehen
konnte.
Durch Kombination beider Daten hoffen die Wissenschaftler nun, die
Temperatur der Lava auf dem fernen Mond recht genau bestimmen zu können.
Die
hier gezeigt Aufnahme ist eine Rekonstruktion des Bildes, das man hätte
sehen können, wenn die entsprechende Region nicht überbelichtet gewesen
wäre. Mit Computerhilfe konnte das Galileo-Team sogar längst
verlorengeglaubte Daten wiedergewinnen: Beim ersten Vorbeiflug an Io im
Oktober hatten Strahlungseinflüsse von Jupiter einigen Fotos arg
zugesetzt, so dass sie eigentlich schon als nicht verwertbar eingestuft
worden waren. Was die Experten des JPL Measurement Technology Centers
vorgesetzt bekamen, war nur etwa ein Viertel der Informationen, die sie
eigentlich benötigt hätten, um das Bild zu rekonstruieren. "Aber
die haben einen Weg gefunden, die fehlenden Bits intelligent zu
raten," freute sich Galileo-Forscher Dr. Laszlo Keszthelyi von
der Universität von Arizona. "Das sollte eigentlich mathematisch
unmöglich sein, aber die haben es getan."
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Galileo,
Projekthomepage am JPL
IoFlyby.Com, Seite der NASA über
die Io-Vorbeiflüge von Galileo
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