Unlängst veröffentlichte das Space Telescope Science
Institute (STScI) die bisher besten Aufnahmen zweier
Sternhaufen, die nur rund 100 Lichtjahre vom Zentrum unserer
Milchstraße entfernt liegen. Bald werden sie durch die gewaltigen
dort herrschenden Gravitationskräfte zerstört werden, doch bis dahin
zählen sie zu den hellsten Sternhaufen unserer Galaxis.
Hubble-Aufnahmen des Arches (links) und des Quintuplet
Haufens. Die Bilder wurden im Infrarotbereich mit der NICMOS
Kamera aufgenommen. Foto: Don Finger (STScI) and NASA |
Im
sichtbaren Bereich des Lichtes verbergen sich die beiden Sternhaufen im
Sternbild Schütze hinter schwarzen Staubwolken und das Hubble
Weltraumteleskop konnte die Aufnahmen nur durch seine
"Infrarotaugen" machen. Wären die Haufen mit bloßem Auge
sichtbar, erschienen sie auf der Erde als ein Stern 3. Größenklasse mit
einem sechstel des Durchmessers des Vollmonds.
Mit einer Gesamtmasse von etwa dem 10.000fachen der Masse unserer Sonne
sind diese Sternhaufen rund zehnmal schwerer als die anderen jungen
Sternhaufen in unserer Milchstraße. Doch wird ihnen kein langes Leben
vergönnt sein: Die gewaltigen Gravitationskräfte, die in nur 100
Lichtjahren Entfernung vom absoluten Zentrum der Milchstraße herrschen,
dürfte den Haufen bald zum Verhängnis werden