Den Nachthimmel beherrschen nun die Sternbilder des Frühlings: Der Große
Wagen steht hoch am Himmel. Verbindet man bei diesem Sternbild die beiden
der Deichsel abgewandten Sterne zu einer Linie weist diese den Weg zum
Polarstern, der am Ende der Deichsel des Kleinen Wagens liegt. Das
Frühlingsdreieck aus den Sternen Arktur im Sternbild Bootes (der
Bärenhüter), Spica im Sternbild Jungfrau und Regulus im Löwen ist gut zu
sehen [Findkarte] und auch
der Sommer ist am Himmel schon auszumachen: So erscheint im (Nord-)Osten
langsam das Sommerdreieck, das aus den Sternen Deneb im Sternbild
Schwan, Vega in der Leier und Altair im Adler besteht [Findkarte].
Hoch im Osten steht zurzeit das Sternbild Bootes mit seinem Stern
Arktur. Das Sternbild erinnert entfernt an eine Eistüte: Das Eis zeigt etwa in
Richtung Nord-Ost, Arktur ist an der Spitze zu finden. Der hellorange
leuchtende Stern ist der vierthellste am Himmel. Ein Grund dafür ist seine
relative Nähe von nur rund 34 Lichtjahren. Zudem hat Arktur einen 25 Mal
größeren Durchmesser als unsere Sonne. Eine andere Besonderheit des Sterns ist
mit bloßem Auge allerdings nicht auszumachen: Arktur gehört zu den am
schnellsten am Himmel wandernden Sternen seiner Größenklasse. Jedes Jahr bewegt
er sich um 2,3 Bogensekunden auf das Sternbild Jungfrau zu. Zum Vergleich: Der
Vollmond bedeckt am Himmel etwa 1800 Bogensekunden oder ein halbes Grad.
Wer über ein Fernglas oder ein kleines Teleskop verfügt, kann versuchen, den
Kugelsternhaufen M3 zu finden, der im Sternbild Jagdhunde liegt. Er gehört
mit zu den schönsten Sternhaufen am nördlichen Himmel und findet sich rund 12
Grad nordwestlich des Sterns Arktur an der Grenze zum Sternbild Bootes. Mit dem
Fernglas sieht man allerdings nicht viel mehr als einen verwaschenen Punkt. M3
wurden von Charles Messier am 3. Mai 1764 entdeckt und ist das dritte Objekt in
Messiers Katalog - deswegen auch der Name M3. Der Kugelsternhaufen ist rund
33900 Lichtjahre von der Erde entfernt und besteht aus über einer halben
Millionen Sterne. Der Haufen hat einen Durchmesser von ungefähr 200 Lichtjahren,
die Hälfte seiner Masse findet sich allerdings innerhalb der inneren 22
Lichtjahre.
