Pulsare werden oft auch als kosmische Leuchtfeuer bezeichnet, weil sie regelmäßig wiederkehrende Pulse abgeben - eben wie ein Leuchtfeuer, das alle paar Sekunden aufblitzt. Diese Analogie ist sogar recht treffend, da man annimmt, dass es sich bei Pulsaren um schnell drehende Neutronensterne handelt, die ihr Licht nur in einem schmalen Lichtkegel aussenden. Ein Neutronenstern erschient uns also nur dann als Pulsar, wenn dieser Lichtkegel die Erde überstreicht. Zudem gibt es auch so genannte Röntgenpulsare, bei denen man davon ausgeht, dass zusätzlich zum Neutronenstern noch ein normaler Stern im System vorhanden sein muss, von dem Materie auf den Neutronenstern fließt. Der erste Pulsar wurde 1967 entdeckt.