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Könnte der Merkur der Überrest eines heißen Jupiters sein,
der sein Gas durch die Nähe zur Sonne verloren hat?
Als "Heiße Jupiter" bezeichnen Astronomen Gasplaneten, die ihren Zentralstern
in einem äußerst geringen Abstand umrunden. Man hat diese bereits in großer Zahl
um andere Sterne entdeckt, in unserem Sonnensystem gibt es solche "Heißen
Jupiter" aber nicht. Könnte also vielleicht Merkur der Kern eines "heißen
Jupiter" sein?
Astronomen halten dies für unwahrscheinlich. Allerdings ist es durchaus
möglich, dass Merkur früher einmal deutlich größer war. Der Planet verfügt
nämlich über einen ungewöhnlich großen Kern mit einem hohen Eisenanteil und es
gibt Theorien, nach denen durch einen oder mehrere Einschläge in der Frühphase
des Sonnensystems große Teile des Mantels von Merkur abgesprengt und ins All
geschleudert wurden. Der Vorgängerplanet wäre dann allerdings kein Gasriese
gewesen, sondern eher ein erdähnlicher Planet.
Alternativ könnten sich die Besonderheiten von Merkur auch durch eine andere
Zusammensetzung des Materials erklären, aus dem sich der Planet einst gebildet
hat. Diese andere Zusammensetzung könnte dabei mit der Nähe zur Sonne zu tun
haben. (ds/31.
August 2017)
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