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Warum ist man nach dem Vorüberflug von New Horizons an
Pluto sicher, dass Pluto größer als Eris ist?
Vor dem Vorüberflug der NASA-Sonde New Horizons an Pluto war nicht
klar, ob Pluto oder der Zwergplanet Eris das größte bislang bekannte Objekt im
Kuipergürtel darstellt. Nach der Auswertung der Bilder verkündete die NASA dann
bald, dass diese Ehre dem ehemaligen Planeten Pluto zukommt: Er hat einen
Durchmesser von 2.372 Kilometern.
Doch wie kann man so sicher sein, dass der Zwergplanet damit größer ist als
Eris, dessen Durchmesser aktuell mit 2.326 Kilometern angegeben wird -
schließlich wurde Eris noch von keiner Sonde besucht, so dass Messungen vor Ort
noch nicht möglich waren.
Die Antwort: Der Durchmesser von Eris war vor dem Vorüberflug deutlich genauer
bekannt, als der Durchmesser von Pluto. So hat man 2010 eine Sternbedeckung
durch Eris verfolgen können und mithilfe dieser Beobachtungen den Durchmesser
mit einer Genauigkeit von plus/minus zwölf Kilometern bestimmt. Damit ist klar,
dass Eris kleiner als Pluto sein muss, da dessen Größe dank New Horizons
mit einer Fehlerspanne von nur wenigen Kilometern bekannt ist.
(ds/2.
September 2015)
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