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Wann werden wir erfahren, ob es tatsächlich Leben im Ozean
des Jupitermonds Europa gibt?
Unter der eisigen Oberfläche des Jupitermonds Europa wird ein Ozean vermutet.
Manche Wissenschaftler halten es sogar für möglich, dass in diesem Ozean auch
primitive Formen von Leben existieren könnten, wie man sie beispielsweise auch
in der Tiefsee der Erde entdeckt hat.
Bis man diese These allerdings überprüfen kann, dürften vermutlich noch
Jahrzehnte vergehen. Letztlich Klarheit wird wohl erst eine Sonde bringen, die
den Ozean erkundet und dort entsprechende Analysen durchführen kann. Eine solche
Mission aber ist bislang nicht geplant.
Die nächste Mission in das Jupitersystem, die die Monde des Gasriesen
erkunden soll, ist die europäische Mission Jupiter Icy Moon Explorer
(JUICE). Die Sonde soll auch an Europa vorüberfliegen und schließlich in einen
Orbit um den Mond Ganymed einschwenken.
Eventuell wird diese Sonde mithilfe von Radarmessungen etwas mehr über den
vermuteten Ozean in Erfahrung bringen können und insbesondere auch darüber, in
welcher Tiefe sich der Ozean genau befindet. Um eine "Bohr- und Tauchsonde" zur
Erkundung des Ozeans zu entwickeln, muss man schließlich genau wissen, wie tief
diese Sonde eigentlich bohren muss, um den Ozean zu erreichen.
Nach den aktuellen Plänen soll JUICE Anfang des kommenden Jahrzehnts
gestartet werden und den Jupiter dann gegen Ende des Jahrzehnts erreichen. Eine
weitere Mission zu den Monden des Jupiter dürfte also frühestens im Anschluss
daran stattfinden - es sei denn, die NASA führt noch eine parallele Mission
durch. Die NASA hatte ja die ursprünglich geplante Beteiligung an einer
umfangreicheren gemeinsamen NASA/ESA-Mission zu den Jupitermonden aus Kostengründen gestoppt.
(ds/26.
Juni 2014)
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