Unser heutiges Bild des Tages erinnert an eine historische Raumfahrtmission, nämlich an Gemini 9. Im Rahmen des Gemini-Programms sollten Technologien und Verfahrensweisen getestet werden, die für das Apollo-Mondlandeprogramm benötigt werden würden.

Gemini 9 war vom Pech verfolgt: Die ursprünglich für diese Mission vorgesehene zweiköpfige Besatzung kam bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Da bei Gemini 9 Andockmanöver im Erdorbit trainiert werden sollten, wurde ein entsprechendes Andockmodul benötigt. Das für Gemini 9 vorgesehene Modul erreichte jedoch im Mai 1966 wegen eines Problems mit der Atlas-Trägerrakete nicht den Orbit.

Man wich daher auf den Zielsatelliten ATDA (Augmented Target Docking Adapter) aus, doch auch bei dessen Start am 1. Juni gab es ein Problem: Die Verkleidung, die den Satelliten in der Startphase schützt, löste sich nicht richtig. Das Aussehen des Satelliten verglich Gemini-9-Astronaut Tom Stafford, der am 3. Juni mit Gemini 9 in einen Erdorbit gestartet war, mit dem eines "verärgerten Alligators". Gemini 9 konnte keine Andockmanöver durchführen, da der entsprechende Mechanismus durch die Verkleidung unzugänglich war. Man trainierte aber wenigstens Annäherungsmanöver. 

Bild: NASA [Quelle]