Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen spektakulären Blick auf die Ringe des Planeten Saturn. Bei Aufnahmen wie diesen ist es nicht immer leicht, eine Vorstellung davon zu bekommen, wie groß die gezeigte Region eigentlich ist.

Bei dieser Ansicht ist das einfacher, erkennt man hier doch die bekannte Cassinische Teilung zwischen dem hellen B-Ring und dem lichtschwächeren A-Ring. Diese Lücke in den Ringen ist fast so groß wie der Planet Merkur: Sie hat eine Breite von rund 4.800 Kilometern. Man vermutet, dass der Saturnmond Mimas für die Entstehung der Teilung verantwortlich ist.

Die Cassinische Teilung ist die größte Lücke in den Ringen des Saturn und kann bereits mit guten Amateurteleskopen gesehen werden. Diese Aufnahme wurde von der Saturnsonde Cassini am 28. Januar 2016 aus einer Entfernung von 1,2 Millionen Kilometern von Saturn im sichtbaren Bereich des Lichts gemacht.  

Die Raumsonde Cassini wurde im Oktober 1997 gestartet und kreist seit Mitte 2004 im Saturnsystem. Die Sonde verfügt über zwölf Instrumente. Ursprünglich sollte die Mission bis 2008 dauern, wurde dann aber zunächst bis September 2010 und schließlich bis ins Jahr 2017 verlängert. Zum Ende der Mission soll die Sonde zwischen Planet und dem inneren D-Ring hindurchfliegen. Zur Vorbereitung haben inzwischen bereits erste Kurskorrekturmanöver begonnen.

Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute [Quelle]