Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie Messier 63. Sie befindet sich etwa 27 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jagdhunde.

Die Galaxie wurde am 14. Juni 1779 von Pierre Méchain entdeckt und später von Charles Messier als 63. Objekt in seinen berühmten Katalog aufgenommen. Die Galaxie hat auch den Spitznamen "Sonnenblumen-Galaxie" erhalten - was vermutlich der besonderen pittoresken Anordnung ihrer Spiralarme zu verdanken sein dürfte. Messier 63 gehört zur M51-Galaxiengruppe. Die namensgebende Galaxie Messier 51 ist als Whirlpool-Galaxie bekannt.

Als Méchain und Messier nach Galaxien suchten, wussten sie noch nicht, mit was sie es hier eigentlich zu tun hatten. Sie erfassten keine Galaxien, sondern "Nebel", um zu vermeiden, dass diese eventuell mit einem Kometen verwechselt werden. Der Begriff Nebel für eine Galaxie hat sich noch bis heute in der Bezeichnung "Andromedanebel" für unsere Nachbargalaxie erhalten. Damals wusste man noch nicht, dass diese Nebel eigene Galaxien wie die Milchstraße sind.

Die Daten für diese Aufnahme wurden mit der Wide-field and Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen.

Bild: ESA/Hubble & NASA [Quelle]