Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 6240. Das etwas zerfleddert aussehende System befindet sich rund 400 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Schlangenträger.

Wer sich regelmäßig die "Bilder des Tages" anschaut, vermutet es längst: NGC 6240 sah nicht immer so aus. Das aktuelle Erscheinungsbild der Galaxie ist das Ergebnis einer Kollision und anschließenden Verschmelzung mit einem anderen System. In der dadurch entstandenen Galaxie kam es zu einem Ausbruch an Sternentstehung, wobei auch massereiche Sterne entstanden, die sehr schnell wieder als Supernova explodieren. So konnte man auch im Jahr 2013 eine Supernova in NGC 6240 beobachten.

Die Verschmelzung der Galaxien führte zu einer weiteren Besonderheit: Im Zentrum befindet sich nicht nur ein supermassereiches Schwarzes Loch, sondern zwei. Sie umrunden sich gegenseitig und kommen einander immer näher. Aktuell sind sie lediglich noch rund 3.000 Lichtjahre voneinander entfernt und werden in Zukunft zu einem noch massereicheren Schwarzen Loch verschmelzen. Die Galaxie selbst hat einen Durchmesser von 300.000 Lichtjahren.

Die Ansicht beruht auf Daten, die mit der Wide Field Camera 3 und der Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops Hubble gesammelt wurden.

Bild: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration und A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)  [Quelle]