Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Start des NASA-Satelliten Soil Moisture Active Passive (SMAP) am Sonnabend von Kalifornien aus und einige Zuschauer des Ereignisses. Der neue Erdbeobachtungssatellit wurde mit einer Delta-II-Rakete von der Vandenberg Air Force Base aus in eine Erdumlaufbahn gebracht. Auf seinem Orbit wird der Satellit unseren Heimatplaneten in einer Höhe von 685 Kilometern umkreisen.

SMAP soll erstmals die globale Feuchtigkeit in den oberen fünf Zentimetern des Erdbodens bestimmen und auch in welcher Form diese vorliegt, ob als Frost oder flüssig. Die detaillierten Messungen sollen den Wissenschaftlern wichtige Daten über den Wasserkreislauf liefern, die dann beispielsweise in Wetterprognosen oder Klimamodelle einfließen werden und auch etwas über den Energiehaushalt und den Kohlenstoffkreislauf der Erde aussagen.

Die Mission ist auf insgesamt drei Jahre angelegt und soll alle zwei bis drei Tage eine komplette Karte über die globale Feuchtigkeit des Erdbodens liefern. Für seine Messungen hat der Satellit zwei Instrumente an Bord.

Foto: NASA/Bill Ingalls [Quelle]