Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Trifidnebel, eine rund 5.400 Lichtjahre entfernte Sternentstehungsregion im Sternbild Schütze. Die Aufnahme stammt vom Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) und zeigt diese stellare Kinderstube im Infraroten. Sie ist hier als gelblicher Bereich in der Bildmitte zu sehen. Eingebettet ist der Nebel in eine Wolke aus Wasserstoffgas, die grünlich erscheint. Bei der rötlichen Wolke oben rechts handelt es sich um Gas, das durch die intensive Strahlung junger Sterne aufgeheizt wurde.

Der Trifidnebel wurde erstmals vom französischen Astronomen Charles Messier im Juni 1764 beobachtet, der ihn als 20. Objekt in seinen Katalog eintrug. Daher ist er auch als Messier 20 bekannt. John Herschel bemerkte rund 60 Jahre später dunkle Staubschwaden, die den Nebel in drei Teile zu teilen schienen. Deswegen nannte er ihn Trifidnebel, nach dem lateinischen Wort trifidus für dreigeteilt.

Diese Teilung ist schön auf einer Aufnahme des Trifidnebels zu erkennen, die mit dem Wide-Field-Imager am MPG/ESO 2,2-Meter Teleskop des La Silla Observatory der europäischen Südsternwarte ESO im nördlichen Chile entstand. Sie war am 5. Juni 2013 als unser Bild des Tages zu sehen. Ein Vergleich mit der WISE-Aufnahme verdeutlicht eindrucksvoll, wie unterschiedlich astronomische Objekte in verschiedenen Wellenlängen aussehen können.

Bild: NASA/JPL-Caltech/UCLA  [Quelle]