Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Protostern IRAS 20324+4057. Die gesamte Struktur hat eine Länge von etwa einem Lichtjahr und erinnert etwas an eine Raupe. Der Protostern im Kopf der Raupe befindet sich noch in einer sehr frühen Phase seiner Entwicklung und sammelt noch immer Gas aus seiner Umgebung auf.

Die eigentümliche langgestreckte Form entsteht durch extrem intensive ultraviolette Strahlung, die von 65 heißen und sehr hellen Sternen in einer Entfernung von etwa 15 Lichtjahren stammt. Sie gehören zu einer Ansammlung von Sternen, die als Cygnus OB2 Assoziation bekannt ist.

Aus dem jungen Protostern dürfte einmal eine Stern werden, der etwa die zehnfache Masse unserer Sonnen aufweisen wird. Es könnte aber sein, dass durch die erodierende Wirkung der ultravioletten Strahlung seine Endmasse etwas geringer ausfällt.

IRAS 20324+4057 ist etwa 4.500 Lichtjahre von der Erde entfernt und befindet sich im Sternbild Schwan. Das Bild basiert auf Daten die 2006 mit der Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops Hubble und 2003 mit dem Isaac Newton Telescope im Rahmen des IPHAS H-alpha Survey gesammelt wurden.

Bild: NASA, ESA, das Hubble Heritage Team (STScI/AURA) und IPHAS [Quelle]