Unser Bild des Tages zeigt diesmal eine heute von der ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 4303. Mit einer Entfernung von rund 55 Millionen Lichtjahren ist uns diese Spiralgalaxie vergleichsweise nahe. Mit einem Durchmesser von rund 100.000 Lichtjahren ist sie ungefähr so groß wie unsere Milchstraße. Das auch als Messier 61 bekannte System liegt im Sternbild Jungfrau.

Messier 61 ist in Astronomenkreisen vor allem deswegen bekannt, weil sich in der Galaxie bislang sechs Supernova-Explosionen beobachten ließen. Für eine einzelne Galaxie ist dies eine sehr hohe Zahl - mehr Supernovae beobachtete man bislang lediglich in NGC 6946, nämlich neun Explosionen. In Messier 83 waren es auch sechs.

Von der Erde blickt man direkt "von oben" auf die Scheibe der Galaxie und kann daher ihre Struktur gut untersuchen. Messier 61 ist Teil des Virgo-Galaxienhaufens, einer Ansammlung von Galaxien, die alle durch ihre gegenseitige Anziehungskraft zusammengehalten werden. Der Virgo-Galaxienhaufen besteht allein aus über 1.300 Galaxien.

Diese Aufnahme entstand mit der Wide Field and Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble.

Bild: ESA / Hubble & NASA / G. Chapdelaine, L. Limatola und R. Gendler [Quelle]