Scheinriese
Unser heutiges Bild des Tages zeigt einmal wieder, wie wichtig es in der
Astronomie ist, die Entfernung eines Objekts zu kennen: Zu sehen ist (bläulich,
etwas unterhalb der Mitte) die Galaxie NGC 5011C im Sternbild Zentaur
(lateinischer Name: Centaurus). In dieser Himmelsregion befindet sich sowohl die
Centaurus A-Galaxiengruppe als auch der Centaurus-Galaxienhaufen. Die
Galaxiengruppe liegt rund 13 Millionen Lichtjahre von uns entfernt, die Distanz
des Haufens ist zwölf Mal größer.
NGC 5011C sieht eigentlich wie eine lokale Zwerggalaxie aus: Sie hat eine sehr
geringe Sternendichte und kaum auffällige Strukturen. In der Fachliteratur wurde
NGC 5011C allerdings lange als Mitglied des Centaurus-Galaxienhaufens geführt.
Sie wäre damit ein direkter Nachbar der linsenförmigen Galaxie NGC 5011B (auf
dem Bild darüber).
Doch warum lassen sich dann keinerlei gravitative Wechselwirkungen zwischen
diesen beiden, ja offensichtlich gewaltigen Galaxien erkennen? Und um was für
eine merkwürdige Galaxie handelt es sich eigentlich bei NGC 5011C? Eine Galaxie
mit dieser Struktur und Größe war den Wissenschaftlern bislang nämlich nicht
bekannt.
Mit diesen Fragen im Hinterkopf haben sich Astronomen vor rund sechs Jahren NGC
5011C noch einmal genauer angesehen und dabei festgestellt, dass die Galaxie in
Wirklichkeit zur viel näher gelegenen Centaurus-A-Galaxiengruppe gehört und
somit deutlich kleiner ist. So wurde aus der vermeintlichen Riesengalaxie ein
Zwerg. (siehe dazu
La Silla:
Von der Riesengalaxie zum Zwerg vom 13. März 2007).
Das Bild entstand mit dem 3,6-Meter-Teleskop der europäischen Südsternwarte ESO
in La Silla.
Bild: ESO [Quelle]
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